1.
聯招放榜後，溪埔張家可風光了。
張家的女兒美珠，不僅是本鄉歷來唯一考上女中的子弟，還是這一屆的榜首。鄉長特地送了白金牌鋼筆和一座匾額來道賀，村長也在庄仔內廟埕放了長串的鞭炮。村裡人對出了狀元感到與有榮焉，也對這個會讀書的女孩子有了很高的期待。
父親木川原本在合板工廠上班，幾年前因為操作機器不慎壓斷了左手，雖然經過領班幫忙求情，還是遭到辭退了。此後，獨臂的木川只好靠打零工維生。幸好妻子彩霞賢慧，平常在家做一些代工，每逢有人婚喪喜慶還去端菜，夫妻倆日夜勞動才得以養家活口。
美珠是張家長女。這孩子向來乖巧懂事，難得的是從小就愛讀書，學校功課一直名列前矛。木川聽說庄仔內幾個女孩子國民中學畢業就到城裡加工區賺錢了，一方面可以補貼家用，另一方面也給自己攢一點嫁妝。但是美珠不一樣。他要讓美珠讀書，確信女兒將來會出頭天，像外面社會那些讀書人。
木川一直遺憾自己只受過公學校教育，國民黨政府來了之後他就失學了，妻子彩霞還是個不識字的青瞑牛，所以只能做粗活。他幼年的玩伴陳亮因為家境好，一路栽培去日本讀高中，最後還娶了日本女人回來，現在已經是縣政府的科長了。落土時、八字命。世間人要怨嘆，怨嘆不了。做父親的希望子女能夠爭一口氣，翻身過好日子，不要像父母一樣在鄉下靠勞力討生活。
2.
暑假結束，學校開學了。
美珠每天一大早雞剛啼過就起床摸進灶間料理早餐。她給自己和弟妹們準備便當，也煮了熱粥要讓父母吃。母親近來經常工作到半夜，應該睡晚一點。政府提倡客廳即工廠，幾乎庄仔內每戶人家都拿了代工在家裡做。前一陣子才作完外銷美國的聖誕燈泡，現在又開始黏緞帶花。
看著母親弓著身體，在昏暗的燈光下塗抹膠水，把一片片成型的花瓣貼成一束束的緞帶花，換取微薄的收入，少女美珠心裡有許多不忍。雖然做完功課後會幫忙，但是母親為了想多賺幾塊錢，執意做到夜深人靜。一切都是為了子孫的前途啊！彩霞總是把這句話掛在嘴邊。做序大人的打拚，攏是殷望子孫親像人！
每次聽到母親這樣叨念的時候，少女美珠內心就會激起一股志氣，勉勵自己一定要努力。好好讀書，以後能夠進去師範大學，畢業就有好工作。當老師最穩當了。以後要孝順父母，別讓他們做牛做馬般勞動。
3.
二次月考下來，張美珠用成績證明了聯招榜首的實力。各科老師和班級導師林老師對這個優秀的學生刮目相看，老師還在班會上誇獎了一番。來自溪埔的鄉村少女，靦腆羞澀的低著頭不出聲了。她哪敢奢想自己能夠贏過許多家住城市的同學啊？他們在放學後還到補習班去加強課業，有些家境富裕的甚至請了家庭教師呢！
下課時間，女孩子們七嘴八舌聚在一起聊天。張美珠安靜的聽著同學們談論穿著迷你裙逛街發生的趣聞、如何把西瓜皮的髮型剪出一些劉海。她第一次知道有人家裡竟然有著一台鋼琴！第一次知道有人16歲就有了男朋友！第一次知道有人去過美國！別人的世界和她的世界不一樣啊！張美珠的世界裡只有偏僻的農村、作工勞動的人群、為了生活奔波的父母。
禮拜六下午，大夥兒相約要去看電影。張美珠要不要一起去？同學趙依華問道。妳們去就好了，我必須回家。她必須回家跟母親做緞帶花、做電子零件、做毛衣接縫。
4.
父親木川的零工時有時斷，多半時間在自家僅有的三分旱田種植洋蔥。眼看弟弟也升上國民中學，經濟壓力越來越大。父親的臉色老是沉鬱的有如暴風雨前的天空。
村長張金生和木川算是親戚尾，多少了解木川家的困難。出了會讀書的孩子，不盡力栽培可惜。木川和彩霞生的孩子就是會讀書啊！只是家裡窮。那個後生國民學校畢業時也得了縣長獎呢！無論如何一定要繼續讀上去。於是，張金生厚著臉皮去找鄉長商量，總算說動了鄉長把木川安插到鄉公所去當小使的差事，雖然薪俸不多卻也穩定。
父女兩人清晨騎腳踏車到鄉公所，女兒美珠再搭乘客運去城裡上學。丈夫有了穩定工作後，彩霞露出笑容了。庄仔內的婦人們紛紛羨慕起了彩霞。木川的家後好命啦！木川現在有頭路，查某囝後生擱才情，福氣喔！查某囝以後會嫁人哪！卡才情麻是庇蔭別人啦！彩霞自言自語似的回應著厝邊頭尾的招呼。唉！做牛做馬也是為了子孫啊。
5.
張美珠認真學習的態度讓她成為老師口中的模範生，但是她在班級裡面不得人緣。
女中的同學正值青春期，大家出落的秀麗高挑，獨有美珠因著小時候營養不良，明顯瘦小。發育好的同學已經是胸部豐滿、身材玲瓏有緻的小女人。瘦小的張美珠在這群充滿青春氣息的女同學當中很不起眼。
她被排除在女孩子們的小圈圈外，午餐時間沒有人找她交換便當菜色，課堂上傳遞小紙條沒有她的份。趙依華還故意在她面前邀同學到家裡開舞會，酸溜溜的對大家說：模範生不應該跳舞！鄉下人哪會跳舞？
記得林老師和教官都說過跳舞是違反校規的。有一次安萱萱和隔壁班的同學，找了男校學生在學校附近冰果室開舞會被抓到，還記了小過呢！
趙依華的家在左營眷村，去過的同學說那是一棟有著大花園的別墅。依華的爸爸是將軍耶！家裡有吉普車還有司機！她家什麼都有，冷氣機、洗衣機、四聲道音響，開舞會一定很棒！
什麼是冷氣機？有了洗衣機，就不必用手洗衣服了嗎？在溪埔從來也沒見過音響啊！張美珠想像著有著大花園的別墅。那可是跟美國人住的一樣嗎？
6.
期末考完就要放寒假了。
寒假裡，適逢本鄉大廟鎮安宮主神生日，按往例每隔3年舉行一次大拜拜。開廟門那天，全鄉家家戶戶備辦流水席宴請親朋好友，再窮困的人家少不了也要出二桌。神明生，沒有款待客人實在說不過去啊！借錢來備辦酒席，3年才還的完，還完了又該借了。但是不出酒席要如何對親朋好友交代？咬緊牙根也要撐面子啊！再說，討個好吉兆，神明也會多保佑吧！
父親木川決定擺三桌。他請人開了菜單，親自到街上雜貨店去採買料理食材，也訂了菸酒。母親彩霞自己掌廚，打算煮五柳羹、炸蝦捲等令人垂涎三尺的美食。木川有了穩定工作，也要感謝神明。誠心才會平安哪！
父母張羅著桌椅碗筷和客人名單。對了，美珠要請老師來吃酒席啊！木川提醒女兒。三桌，要36個人。美珠要不要請同學？可以留四張椅子給妳的客人！看著木川熱切的眼神，美珠答應了要滿足父親的期望。
7.
林老師、兩位受到邀請的同學王玉蓉、李敏嫻和趙依華一同坐吉普車來。吉普車擠進庄仔內，引起村裡大小一陣驚訝。車子在埕斗停妥後，父親揮動他僅剩的一隻手臂，喚著美珠客人來了。多大的面子啊！張家女兒的客人是阿兵哥開吉普車載來的。村長張金生聽聞後，趕緊過來寒喧了。沒來過本鄉的客人們好奇的四處觀望。
林老師領著學生往屋後走去尋找張美珠。這時候，她在忙吧！幫媽媽洗菜吧！張美珠真勤快啊！鄉下孩子。
我在這裡！那一頭傳來張美珠的聲音。我阿母等一下要煮梅子雞。就一剎那，女同學突然尖聲驚叫！啊！嚇死了，真噁心。她們掉頭奔進屋內，林老師在後面追著。
經過安撫後，女學生終於肯坐上酒席了，忘記驚嚇開心的吃著各色料理。盛裝在大碗公裡面的梅子雞湯，飄散出麻油加了米酒的香味，帶著醃漬梅子酸甜的雞湯尤其鮮美。女學生們一碗接一碗喝著雞湯，林老師讚美彩霞好手藝。張美珠帶著愧疚的心情介紹每一道菜的材料和做法。8、9歲就開始幫母親煮飯，她當然熟悉烹調。對不起啦！我，我們鄉下人都自己養雞。不好意思！嚇到你們了。多吃一點，梅子雞真的很好吃。
8.
寒假返校日，天下著冬雨。
不知道為什麼，平常準時出發的客運車誤點了整整一個鐘頭。張美珠從來沒有遲到過。今天趕不上了，老師會責怪我遲到吧！一顆心七上八下，忐忑不安衝到學校，仍舊來不及。今天不只遲到，搞不好缺席了。她急忙走進教室，空蕩蕩的沒有半個人影。啊！大家都離開了。可是，這為什麼？
黑板上，有人用白色粉筆寫著斗大的一排字，是趙依華的筆跡：張美珠殺雞！張美珠是劊子手！
看著這排字，溪埔張家的女兒，少女張美珠忍不住心酸，趴在課桌上放聲哭了。
後記：不久前我請了客人到家裡吃飯，席間一位女士在品嘗過我特地烹煮的雞湯後，緩緩提起她的往事。聽完發生在少女身上的故事，在座所有人都哭了，淚水全滴進了裝著雞湯的碗裡。
◎原出處：作者部落格土地上的歌聲
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